Étymologie et Histoire de nautilus

Ce céphalopode marin, vers 1600, tire son nom du latin nautilus. Dans l'œuvre de Pline, il désigne une sorte d'escargot marin, mais englobe également des créatures comme les calmars, les seiches et les polypes. Ce terme provient du grec nautilos, qui signifie « nautilus en papier », littéralement « marin » — une forme poétique de nautēs, signifiant « marin ». Ce mot dérive de naus, qui veut dire « navire », et remonte à la racine indo-européenne *nau-, signifiant « bateau ». Pendant des siècles, d'Aristote jusqu'au XIXe siècle, on pensait que le nautilus utilisait ses bras palmés pour naviguer à la surface de la mer, ce qui a inspiré son nom.

For thus to man the voice of nature spake,

Go, from the creatures thy instruction take,

Learn of the little Nautilus to sail,

Spread the thin oar, and catch the driving gale

[Pope ]

Car ainsi la voix de la nature s'adressait à l'homme,

Va, prends exemple sur les créatures,

Apprends du petit Nautilus à naviguer,

Écarte la fine rame et attrape le vent porteur.

[Pope]