Étymologie et Histoire de nebular

Au milieu du 15e siècle, le mot nebule désignait « un nuage, une brume », dérivant du latin nebula, au pluriel nebulae, qui signifiait « brume, vapeur, brouillard, fumée, exhalaison ». Dans un sens figuré, il évoquait aussi « obscurité, ténèbres », et trouve ses racines dans la racine indo-européenne *nebh-, signifiant « nuage ».

Le terme a été réintroduit du latin dans les années 1660, spécifiquement pour désigner « des cataractes dans l'œil ». Son utilisation en astronomie, pour décrire « une tache lumineuse en forme de nuage dans le ciel », date d’environ 1730. Dès 1802, des astronomes comme Herschel ont compris que certaines nébuleuses étaient en réalité des amas d’étoiles. Cependant, la distinction claire entre les nuages de gaz cosmiques relativement proches et les galaxies lointaines (comme on les appelle aujourd'hui) n’a été établie qu’au cours des années 1920. C’est à cette époque que ces dernières ont été résolues en étoiles individuelles (et en nébuleuses) grâce au nouveau télescope de 100 pouces du mont Wilson.

Élément de formation de mots signifiant "relatif à, de la nature de," issu du latin -arem, -aris qui se traduit par "du genre de, appartenant à." C'est une forme secondaire (par dissimilation) de -alis, utilisée après des syllabes contenant un -l- (comme insularis pour *insulalis, stellaris pour *stellalis).

La racine proto-indo-européenne qui signifie « nuage ».

Elle pourrait former tout ou partie de : nebula, nebular, nebulosity, nebulous, Neptune, Nibelungenlied, Niflheim, nimbus.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit nabhas- « vapeur, nuage, brumes, brouillard, ciel » ; le grec nephele, nephos « nuage » ; le latin nebula « brume, vapeur, brouillard, fumée, exhalaison » ; l'allemand Nebel « brouillard » ; l'ancien anglais nifol « sombre, lugubre » ; le gallois niwl « nuage, brouillard » ; le slave nebo.