Étymologie et Histoire de numbnuts

Vers 1400, nome désigne un état de « privation de mouvement ou de sensation, incapacité à ressentir ou agir », littéralement « pris, saisi ». Ce terme provient du participe passé de nimen, qui signifie « prendre, saisir », issu de l'anglais ancien niman (« prendre, attraper, saisir »), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *nem- (« assigner, allotir ; prendre »). Au XVIIe siècle, un -b non étymologique a été ajouté pour s'accorder avec des mots comme comb, limb, etc. L'idée sous-jacente évoque un état de « prise » par la paralysie, le choc, et surtout le froid. L'utilisation figurée du terme apparaît dans les années 1560.

"fou, pas dans son bon sens," 1846, issu d'une expression colloquiale ou argotique antérieure be nuts on "être très amoureux de" (1785), qui pourrait provenir de nuts (nom pluriel) "toute source de plaisir ou de délice" (années 1610), dérivé de nut (voir). L'idée de nuts comme une friandise spéciale ou un aliment préféré a donné naissance à d'autres expressions figurées, désormais obsolètes. Le sens "fou" a probablement été influencé par l'application métaphorique de nut au "cerveau" (1846, comme dans be off one's nut "être fou," 1860). On peut aussi comparer avec nutty. Nuts utilisé comme une réplique moqueuse est attesté depuis 1931.

Le lien avec le sens argotique "testicules" a tendance à rapprocher le mot d'un territoire tabou. "Sur le réseau N.B.C., il est interdit d'appeler un personnage un nut ; il faut l'appeler un screwball." [New Yorker, 23 décembre 1950] "Veuillez éliminer l'expression 'nuts to you' du discours d'Egbert." [Demande du bureau Hays concernant le scénario de "The Bank Dick," 1940] Ce désir d'évitement explique probablement le euphémisme nerts (vers 1925).