Étymologie et Histoire de oppress

À la fin du XIVe siècle, le verbe oppressen signifiait « presser indûment, accabler, alourdir », mais aussi, de manière figurée, « submerger, surmonter » (en parlant de la maladie, du chagrin, etc.). Il pouvait également désigner l'action de « charger quelqu'un de contraintes cruelles, injustes ou déraisonnables, traiter quelqu'un avec injustice ou sévérité excessive, ou encore maintenir quelqu'un sous un pouvoir injuste ». Ce mot vient du vieux français opresser, qui signifiait « opprimer, affliger, tourmenter, étouffer » (au XIIIe siècle). Son origine remonte au latin médiéval oppressare, une forme fréquente du verbe latin opprimere, qui voulait dire « presser contre, presser ensemble, presser vers le bas ». Dans un sens figuré, il pouvait aussi signifier « écraser, réprimer, soumettre, poursuivre sans relâche » (et dans le latin tardif, il pouvait même désigner « le viol »). Ce verbe est formé à partir de la forme assimilée de ob, qui signifie « contre » (voir ob-), et de premere, qui signifie « presser, maintenir fermement, couvrir, entasser, comprimer » (provenant de la racine indo-européenne *per- (4), qui signifiait « frapper »). En moyen anglais, il pouvait aussi signifier « violer ». On trouve des termes liés comme Oppressed et oppressing.

It is the due [external] restraint and not the moderation of rulers that constitutes a state of liberty; as the power to oppress, though never exercised, does a state of slavery. [St. George Tucker, "View of the Constitution of the United States," 1803]

C'est la contrainte [externe] appropriée et non la modération des dirigeants qui constitue un État de liberté ; car le pouvoir d'opprimer, même s'il n'est jamais exercé, crée un État d'esclavage. [St. George Tucker, « View of the Constitution of the United States », 1803]