Étymologie et Histoire de oppression

Au milieu du 14e siècle, le terme oppressioun désignait l'« usage cruel ou injuste du pouvoir ou de l'autorité ». Il provient du vieux français opression (12e siècle), lui-même issu du latin oppressionem (au nominatif oppressio), qui signifie « action de presser, violence, oppression ». C'est un nom d'action dérivé du participe passé de opprimere, qui signifie « presser contre, rassembler, écraser ». Dans un sens figuré, ce verbe évoque aussi l'idée de « réduire à néant, réprimer, soumettre, ou même poursuivre sans relâche » (et dans le latin tardif, il pouvait même signifier « violer »). Il se compose de la forme assimilée de ob, qui signifie « contre » (voir ob-), et de premere, qui signifie « presser, maintenir fermement, couvrir, entasser, comprimer » (provenant de la racine indo-européenne *per- (4), qui signifie « frapper »).

Le sens « action de peser sur l'esprit ou le moral de quelqu'un » apparaît à la fin du 14e siècle. L'idée de « ce qui oppresse ou cause des difficultés » émerge également à la même époque. En moyen anglais, le terme pouvait aussi désigner le « viol ».