Étymologie et Histoire de out-herod

« dépasser dans tout excès de mal », tiré de Shakespeare avec it out-Herods Herod dans l'instruction d'Hamlet aux acteurs dans « Hamlet », Acte III, Scène II. Shakespeare a utilisé la même construction ailleurs (« Tout est bien qui finit bien » contient out-villain'd villany). L'expression évoque l'image d'Hérode comme un vantard et un tyran typique dans les anciens drames religieux. Cette tournure a été largement imitée au XIXe siècle et s'est étendue à tout comportement excessif.

Oh, it offends me to the soul to hear a robustious periwig-pated fellow tear a passion to tatters, to very rags, to split the ears of the groundlings, who for the most part are capable of nothing but inexplicable dumb-shows and noise: I would have such a fellow whipped for o'erdoing Termagant; it out-herods Herod: pray you, avoid it. ["Hamlet"]

Oh, cela m'offense jusqu'à l'âme d'entendre un gros baladin à perruque déchirer une passion en lambeaux, en véritables haillons, pour faire éclater les oreilles des simples d'esprit, qui, pour la plupart, ne sont capables que de pantomimes incompréhensibles et de bruits : je ferais fouetter un tel individu pour avoir trop exagéré Termagant ; cela dépasse Hérode : je vous en prie, évitez cela. [« Hamlet »]