Étymologie et Histoire de passage

"partie de l'océan Atlantique située entre les Antilles et la côte ouest de l'Afrique," 1788, dans le contexte de l'agitation contre la traite transatlantique des esclaves, dérivé de middle (adj.) + passage.

It is clear that none of the unfortunate people, perhaps at this moment on board, can stand upright, but that they must sit down, and contract their limbs within the limits of little more than three square feet, during the whole of the middle passage. I cannot compare the scene on board this vessel, to any other than that of a pen of sheep; with this difference only, that the one have the advantages of a wholesome air, while that, which the others breathe, is putrid. [Thomas Clarkson, "An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species," 1788]

Il est évident qu'aucun des malheureux qui se trouvent peut-être à bord en ce moment ne peut se tenir debout, mais qu'ils doivent s'asseoir et contracter leurs membres dans un espace de peu plus de trois pieds carrés, tout au long du passage moyen. Je ne peux comparer la scène à bord de ce navire à aucune autre qu'à celle d'un enclos de moutons ; avec cette seule différence que les premiers bénéficient d'un air sain, tandis que celui que respirent les autres est putride. [Thomas Clarkson, "An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species," 1788]

Dans les années 1640, le terme désignait en anglais américain "une route, une avenue ou un chemin permettant la communication," formé à partir de passage + way (n.). Il a évolué pour signifier "un couloir dans un bâtiment" vers 1846, toujours en anglais américain.