Étymologie et Histoire de middle passage

En vieil anglais, middel signifie « également distant des extrêmes ou des limites ; intermédiaire ». Ce mot provient du proto-germanique *midla-, qui a également donné naissance au frison ancien middel, au saxon ancien middil, au bas allemand, au néerlandais middel, et à l'alémanique ancien mittil. À la racine, on trouve le proto-germanique *medj, issu de la racine indo-européenne *medhyo-, signifiant « milieu ».

Le terme Middle finger désigne « le troisième doigt » (en comptant le pouce comme le premier) et apparaît dans le vieil anglais vers la fin de cette période. Middle school est attesté depuis 1838, à l'origine pour désigner une « école de la classe moyenne, une école pour les enfants de la classe moyenne ». L'utilisation pour désigner une école intermédiaire entre l'école élémentaire et le lycée ne date que de 1960. Middle management, qui désigne la hiérarchie intermédiaire sous la direction générale, est documenté dès 1941.

Dans un sens figuré, Middle-of-the-road est attesté depuis 1894, à l'origine dans un contexte politique. Les bords d'un chemin de terre peuvent être érodés et donc moins sûrs, mais l'idée ici est probablement que le milieu est « moins exposé aux embuscades ». Le terme Middle way, qui évoque un « chemin de modération », remonte à environ 1200. Middle ground, signifiant « un terrain d'entente ou un compromis entre des extrêmes », apparaît en 1961. Enfin, Middle-sized, qui signifie « de taille moyenne », est utilisé dès les années 1620.

Dans l'histoire des États-Unis, les Middle States (1784) désignent les États situés entre la Nouvelle-Angleterre et le Sud, à savoir New York, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Delaware. L'expression Middle America, qui désigne « la 'majorité silencieuse', la classe moyenne conservatrice perçue comme un groupe homogène », apparaît en 1968.

Au début du 13e siècle, le mot désignait "une route, un chemin." Vers 1300, il a évolué pour signifier "l'action de traverser d'un endroit à un autre, le fait de passer par quelque chose, ou encore un moyen de franchir." Il provient du vieux français passage, qui signifiait "col de montagne, passage" (11e siècle), dérivé de passer, signifiant "passer par," lui-même issu du latin vulgaire *passare, qui voulait dire "marcher, passer." Ce terme trouve ses racines dans le latin passus, signifiant "pas, foulée," et remonte à la racine indo-européenne *pete-, qui évoquait l'idée de "répandre" ou "étendre." L'utilisation du mot pour désigner un "couloir dans un bâtiment" apparaît dans les années 1610. Quant à son sens musical, qui fait référence à "un extrait écrit," il émerge également dans les années 1610, à l'origine pour désigner un passage spécifique lié à un événement ou un sujet particulier. Dans le domaine de la musique, cette acception se développe dans les années 1670.