Étymologie et Histoire de pathless

En vieil anglais, paþ, pæþ désigne un « passage étroit ou un chemin à travers les terres, une trace usée par les pieds des personnes ou des animaux qui l’empruntent ». Ce terme provient du germanique occidental *patha-, qui a également donné en frison ancien path, en moyen néerlandais pat, en néerlandais pad, en haut allemand ancien pfad, et en allemand moderne Pfad, signifiant « chemin ». Son origine reste incertaine, car il n’est pas attesté en vieux norrois ni en gothique.

Le -p- initial dans ce mot germanique pose un véritable casse-tête étymologique. Don Ringe, dans son ouvrage « From Proto-Indo-European to Proto-Germanic » (Oxford, 2006), évoque une ancienne théorie selon laquelle il s’agirait d’un « emprunt évident à l’iranien ..., clairement intégré après que la loi de Grimm ait été appliquée ». De son côté, Watkins suggère que le mot est « probablement emprunté (peut-être via les Scythes) à l’iranien *path- », dérivé de la racine indo-européenne *pent- signifiant « fouler, marcher, passer » (source de l’avestique patha signifiant « chemin » ; voir find (v.)). Cependant, cette hypothèse semble trop tirée par les cheveux pour le Oxford English Dictionary et d’autres références. En Écosse et dans le nord de l’Angleterre, ce terme désigne souvent une montée abrupte sur une colline ou dans une route.

Ce préfixe signifie "manquant, incapable d'être, ne... pas," et vient de l'anglais ancien -leas, dérivé de leas qui signifie "libre (de), dépourvu (de), faux, simulé." Ses origines plongent dans le proto-germanique *lausaz, dont les équivalents incluent le néerlandais -loos, l'allemand -los (qui se traduisent par "-less" en anglais), le vieux norrois lauss signifiant "libre, vacant, dissolu," le moyen néerlandais los, et l'allemand los qui veut dire "libre, détaché." En gothique, laus se traduit par "vide, vain." Tout cela remonte à la racine indo-européenne *leu-, qui évoque l'idée de "détacher, diviser, couper." On retrouve des liens avec loose et lease.