Étymologie et Histoire de pathetic

Dans les années 1590, le terme désignait quelque chose qui « affecte les émotions ou les affections, qui est émouvant, touchant » (aujourd'hui, ce sens large est obsolète). Il provient du français pathétique, signifiant « émouvant, touchant, affectant » (16e siècle). Ce mot lui-même vient du latin tardif patheticus, qui dérive du grec pathetikos, signifiant « sujet à la sensibilité, sensible, capable d'émotion ». À l'origine, il était formé à partir de pathetos, qui signifie « susceptible de souffrir », un adjectif verbal de pathein, qui veut dire « souffrir » (provenant de la racine indo-européenne *kwent(h)-, signifiant « souffrir »).

Le sens plus spécifique de « susciter la pitié, la tristesse ou le chagrin » ainsi que d'autres sentiments tendres est attesté depuis 1737. L'utilisation familière du mot pour décrire quelque chose de « si misérable qu'il en devient ridicule » apparaît en 1937. On trouve aussi des formes dérivées comme Pathetical (années 1570) et pathetically. Le terme pathetic fallacy (1856, popularisé par Ruskin) désigne l'attribution de qualités humaines à des objets inanimés.