1590s, "compatriote," du français patriote (15e siècle) et directement du latin tardif patriota "compatriote" (6e siècle), du grec patriotes "compatriote," de patrios "de ses pères," patris "pays natal," de pater (génitif patros) "père" (voir father (n.)); avec -otes, suffixe exprimant l'état ou la condition. Liddell & Scott écrivent que patriotes était "appliqué aux barbares qui n'avaient qu'un [patris] commun, [politai] étant utilisé pour les Grecs qui avaient une [polis] commune (ou free-state)."
Le sens "amoureux et défenseur loyal et désintéressé de son pays et de ses intérêts" est attesté dès 1600, mais il est devenu un terme ironique de ridicule ou d'abus à partir du milieu du 18e siècle en Angleterre, si bien que Johnson, qui au départ le définissait comme "celui dont la passion dominante est l'amour de son pays," dans sa quatrième édition ajouta : "Il est parfois utilisé pour un perturbateur factieux du gouvernement."
The name of patriot had become [c. 1744] a by-word of derision. Horace Walpole scarcely exaggerated when he said that ... the most popular declaration which a candidate could make on the hustings was that he had never been and never would be a patriot. [Macaulay, "Horace Walpole," 1833]*
Le nom de patriote était devenu [vers 1744] un mot de dérision. Horace Walpole n'a guère exagéré en disant que ... la déclaration la plus populaire qu'un candidat pouvait faire sur les estrades était qu'il n'avait jamais été et ne serait jamais un patriote. [Macaulay, "Horace Walpole," 1833]*
Il a été quelque peu ravivé en référence aux mouvements de résistance dans les pays envahis pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a généralement eu un sens positif en anglais américain, où la variété fausse et rusée a été reléguée au mot patrioteer (1928).
Oriana Fallaci ["The Rage and the Pride," 2002] s'étonne que les Américains, si friands de patriotic, patriot, et patriotism, manquent le nom racine et se contentent d'exprimer l'idée de patria par des composés encombrants tels que homeland. (Joyce, Shaw, et H.G. Wells ont tous utilisé patria comme un mot anglais au début du 20e siècle, mais il n'a pas réussi à s'imposer.) Patriots' Day (19 avril, anniversaire des escarmouches de 1775 à Lexington et Concord Bridge) a été observé comme un jour férié légal dans le Maine et le Massachusetts à partir de 1894.
* L'aversion de Johnson, un Tory modéré, et d'autres a probablement été exacerbée par la politique de la génération précédente, où la faction anti-Walpole des Whigs a commencé à se qualifier de "Patriotes," peut-être parce qu'ils critiquaient souvent les politiques étrangères centrées sur l'Allemagne des Georges. Leur pouvoir a culminé dans la crise de 1739-41 et leurs théories dans "The Idea of a Patriot King" de Bolingbroke.
