Étymologie et Histoire de percuss

Au début du 15e siècle, le terme percussioun désignait "un coup, une frappe ; une blessure interne, une contusion". Il provient du latin percussionem (au nominatif percussio), qui signifie "un battement, une frappe ; un rythme mesuré dans le temps". Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de percutere, signifiant "frapper violemment, battre, heurter, ou transpercer". Ce verbe se compose de per, qui signifie "à travers" (dérivé de la racine indo-européenne *per- (1), signifiant "en avant", et donc "à travers"), et de quatere, qui veut dire "frapper, secouer" (voir quash).

Le terme a été utilisé pour désigner des instruments de musique frappés ou heurtés, comme en témoigne son utilisation en 1776 dans l'expression instrument of percussion. En médecine, il a été employé dès 1781 pour décrire "une méthode consistant à frapper ou taper la surface du corps afin d'évaluer l'état des organes dans la zone touchée".

The art of percussion, besides, although very simple in appearance, requires long practice, and a dexterity which few men can acquire. The slightest difference in the angle under which the fingers strike the thorax, may lead one to suspect a difference of sound which in reality does not exist. ["Laennec's New System of Diagnosis," in Quarterly Journal of Foreign Medicine and Surgery, November 1819]

L'art de la percussion, bien que très simple en apparence, demande en réalité une longue pratique et une dextérité que peu d'hommes parviennent à acquérir. La moindre variation dans l'angle sous lequel les doigts frappent le thorax peut amener à suspecter une différence de son qui, en réalité, n'existe pas. ["Le Nouveau Système de Diagnostic de Laennec", dans le Quarterly Journal of Foreign Medicine and Surgery, novembre 1819]