Étymologie et Histoire de phantasmal

Au milieu du XIIIe siècle, le terme fantesme désignait « ce qui n’a qu’une réalité, une permanence ou une valeur illusoire ». Vers 1300, il était utilisé pour décrire « une expérience ou un objet illusoire, une apparition ». Ce mot provient du vieux français fantosme, qui signifiait « un rêve, une illusion, une fantaisie ; une apparition, un fantôme ». Il trouve ses racines dans le latin phantasma, signifiant « une apparition, un spectre », et en latin tardif, il pouvait aussi désigner « une apparence, une image ». Ce terme latin dérive du grec phantasma, qui évoque une « image, un fantôme, une apparition ; une simple image, une irréalité ». Il provient du verbe phantazein, qui signifie « rendre visible, afficher », lui-même issu de la racine phainein, qui veut dire « faire apparaître, mettre en lumière ; devenir visible, se montrer, apparaître ; expliquer, exposer, informer contre ; sembler être tel ». Cette racine remonte à l’indo-européen *bha- (1), qui signifie « briller ». À partir du XVIe siècle, l’orthographe s’est alignée sur le latin (voir ph). Il s’agit d’une variante orthographique de phantom, qui signifie « différencié, mais avec des différences si subtiles qu’elles en sont presque insaisissables » [Fowler].

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).