Étymologie et Histoire de physio-

À la fin du 14e siècle, le terme phisonomie désigne « l'art de juger les caractères à partir des traits du visage ». Il provient du vieux français fisonomie et phizonomie, et remonte directement au latin médiéval physonomia, issu du latin tardif physiognomia. Ce dernier vient du grec physiognōmia, qui signifie « évaluer la nature d'une personne par ses traits ». Il se compose de physio- (voir physio-) et de gnōmōn (au génitif gnōmōnos), signifiant « juge, interprète, indicateur » (issu de la racine indo-européenne *gno-, qui signifie « connaître »). Vers 1400, le mot évolue pour désigner « le visage, le front, les expressions humaines ». En lien avec ce terme, on trouve Physiognomical.

Dans les années 1560, le terme désignait l'étude et la description des objets naturels, ainsi que la philosophie naturelle, un sens qui est désormais obsolète. Il provient du français physiologie (16e siècle) ou du latin physiologia, signifiant « science naturelle, étude de la nature ». Ce dernier vient du grec physiologia, qui désigne également une enquête sur la nature, et se compose de physios, signifiant « nature » (voir physio-), et de logia, qui signifie « étude » (voir -logy). L'acception moderne, qui désigne la science des fonctions normales des êtres vivants, est attestée dès les années 1610. On trouve aussi des termes connexes comme Physiologic et physiologist.

The two words [ physics/physiology] had once the same wide meaning of natural science or natural philosophy. They have now been narrowed & differentiated, physics retaining only the properties of matter & energy in inorganic nature, & physiology only the normal functions & phenomena of living beings. [Fowler, 1926]

Autrefois, les deux mots [physics/physiology] avaient la même signification large, englobant la science naturelle ou la philosophie naturelle. Aujourd'hui, ils ont été affinés et différenciés : la physics ne conserve que l'étude des propriétés de la matière et de l'énergie dans la nature inorganique, tandis que la physiology se concentre uniquement sur les fonctions normales et les phénomènes des êtres vivants. [Fowler, 1926]