Étymologie et Histoire de picayune

En 1804, le terme désigne une "monnaie de faible valeur," à l'origine le demi-réal espagnol, une pièce qui circulait en Louisiane, en Floride et dans les régions voisines, valant environ 6 cents, puis une pièce de 5 cents. Il proviendrait probablement du français louisianais picaillon, signifiant "pièce valant 5 cents." Au départ, ce terme désignait une ancienne pièce de cuivre de Savoie (1750), issue du provençal picaioun, qui signifie "petite pièce de cuivre," dérivant de picaio, signifiant "argent," un mot dont l'origine reste incertaine. Le sens figuré adjectival de "insignifiant, mesquin" est attesté dès 1813.