Étymologie et Histoire de piccalilli

Vers 1400, le terme désignait une "sauce épicée servie avec de la viande ou de la volaille" (utilisé comme nom de famille dès le début du 14e siècle). Il proviendrait probablement du moyen néerlandais pekel, signifiant "cornichon, saumure", ou de mots similaires en bas allemand et frison oriental (néerlandais pekel, frison oriental päkel, allemand pökel). L'origine ou le sens premier de ces termes reste incertain. Klein avance l'hypothèse que le mot pourrait venir du nom d'un pêcheur néerlandais médiéval qui aurait inventé ce procédé.

La signification "concombre conservé dans la saumure" est attestée pour la première fois en 1707, probablement grâce à l'utilisation du mot pour désigner le liquide salé dans lequel la viande, entre autres, était conservée (vers 1500). Le sens figuré et familier de "situation désespérée, état de difficulté ou de désordre" apparaît dans les années 1560, à une époque où le mot désignait encore une sauce servie sur de la viande prête à être consommée. L'acception "garçon turbulent" date de 1788, peut-être inspirée par l'idée d'être "imprégné" de malice.