Étymologie et Histoire de piper

En vieil anglais, pipian signifie « jouer de la pipe » ou d’un instrument similaire, et vient du latin pipare, qui veut dire « pépier, gazouiller ». Ce mot a une origine imitative (voir pipe (n.1)). On peut le comparer au néerlandais pijpen et à l’allemand pfeifen.

À partir des années 1590, ce terme s’applique aux oiseaux pour désigner le fait de « gazouiller, chanter, siffler ». L’idée de « transmettre par des tuyaux » apparaît en 1887. On trouve aussi les formes dérivées : Piped et piping. L’expression Piping hot est déjà présente chez Chaucer, faisant référence au sifflement de la nourriture dans une poêle.

Quant à pipe up, qui date du début du 15e siècle, il signifiait à l’origine « commencer à jouer » (sur un instrument de musique). Le sens de « s’exprimer » ne date que de 1856. L’expression Pipe down, qui signifie « soyez silencieux », apparaît en 1900. Elle est probablement une inversion de pipe up, mais dans le jargon nautique, elle était utilisée plus tôt (et en même temps) comme signal du bosco pour libérer les hommes de leur poste (1833). Dans ce contexte, pipe au sens de « appeler par la pipe ou le sifflet » remonte à 1706.

Nom courant d'un petit oiseau échassier qui court le long du sable et émet une note aiguë, 1670s, dérivé de sand (n.) + piper.