Étymologie et Histoire de plot

À la fin de l'ancien anglais, le mot plot désignait un « petit morceau de terrain de forme définie », et son origine reste inconnue. Le sens de « plan de terrain », et donc de « carte, graphique, relevé d'un champ, d'une ferme, etc. », apparaît dans les années 1550. Plat est une forme collatérale du moyen anglais. L'acception « secret, plan, schéma entièrement formulé » (généralement pour réaliser un dessein malveillant) émerge dans les années 1580, probablement par similitude accidentelle avec complot, issu de l'ancien français complot signifiant « plan concerté » (à comparer avec l'évolution sémantique de plan), lui-même d'origine incertaine, peut-être dérivé de compeloter « rouler en boule », à partir de pelote « boule ». Selon l'Oxford English Dictionary, « cet usage a probablement gagné en popularité en lien avec le 'Complot de la poudre à canon.' »

Le sens de « suite d'événements dans une histoire, une pièce de théâtre, un roman, etc. » apparaît dans les années 1640. Le terme Plot-line (nom) désignant « les principales caractéristiques d'une histoire » est attesté en 1940 ; auparavant, dans le domaine théâtral, il désignait « une phrase contenant des éléments essentiels à la compréhension de l'intrigue de la pièce » (1907).

Dans les années 1580, le verbe « plotter » signifiait « réaliser une carte ou un diagramme, mettre sur papier selon une échelle ». Il pouvait aussi désigner l’action de « planifier » ou de « conspirer pour réaliser quelque chose », souvent avec une intention malveillante. Ce sens intransitif, qui évoque l’idée de « former un plan ou un dispositif », est attesté vers 1600. On trouve des termes associés comme Plotted, plotter et plotting.