Étymologie et Histoire de marplot

Le moyen anglais merren, qui signifie « défigurer, altérer, nuire à la forme ou à la substance » (début du 13e siècle), provient de l’ancien anglais merran (dans l’anglo-saxon) et mierran (dans le west saxon), signifiant « gâcher, abîmer ». Ce mot trouve ses racines dans le proto-germanique *marzjan, qui a également donné naissance à l’ancien frison meria et à l’ancien haut allemand marren, tous deux signifiant « entraver, obstruer », ainsi qu’au gothique marzjan, qui signifie « empêcher, offenser ». L’étymologie remonte à la racine indo-européenne *mers-, qui évoque l’idée de « troubler, confondre » et est à l’origine de mots comme le sanskrit mrsyate (« oublie, néglige ») et le lituanien miršti (« oublier »). Pour comprendre le changement de voyelle, référez-vous à marsh. En lien avec ce terme, on trouve Marred et marring.

À la fin de l'ancien anglais, le mot plot désignait un « petit morceau de terrain de forme définie », et son origine reste inconnue. Le sens de « plan de terrain », et donc de « carte, graphique, relevé d'un champ, d'une ferme, etc. », apparaît dans les années 1550. Plat est une forme collatérale du moyen anglais. L'acception « secret, plan, schéma entièrement formulé » (généralement pour réaliser un dessein malveillant) émerge dans les années 1580, probablement par similitude accidentelle avec complot, issu de l'ancien français complot signifiant « plan concerté » (à comparer avec l'évolution sémantique de plan), lui-même d'origine incertaine, peut-être dérivé de compeloter « rouler en boule », à partir de pelote « boule ». Selon l'Oxford English Dictionary, « cet usage a probablement gagné en popularité en lien avec le 'Complot de la poudre à canon.' »

Le sens de « suite d'événements dans une histoire, une pièce de théâtre, un roman, etc. » apparaît dans les années 1640. Le terme Plot-line (nom) désignant « les principales caractéristiques d'une histoire » est attesté en 1940 ; auparavant, dans le domaine théâtral, il désignait « une phrase contenant des éléments essentiels à la compréhension de l'intrigue de la pièce » (1907).