Étymologie et Histoire de plunge

À la fin du 14e siècle, le verbe plungen signifie « mettre, jeter ou enfoncer violemment dans quelque chose ; immerger, plonger ». Il peut aussi être utilisé de manière intransitive. Il vient du vieux français plongier, qui signifie « plonger, s'enfoncer dans quelque chose ; plonger dans l'eau, faire une immersion » (utilisé dès le milieu du 12e siècle, et en français moderne plonger). Ce mot provient du latin vulgaire *plumbicare, qui se traduit par « faire plonger le plomb », lui-même dérivé du latin plumbum, signifiant « plomb » (voir plumb (n.)). L'idée originale pourrait être celle d'un plomb de sondeur ou d'un filet de pêche alourdi par du plomb. Le sens figuré de « plonger dans un état ou une condition » (comme le désespoir, par exemple) apparaît à la fin du 14e siècle. On trouve aussi les formes dérivées : Plunged et plunging. En mode féminin, l'expression Plunging neckline pour désigner un décolleté plongeant est attestée dès 1949.

Vers 1400, le mot désignait "une mare profonde," dérivant de plunge (verbe). À la fin du 15e siècle, il a pris le sens de "chute soudaine en avant." L'idée d'"action de plonger, immersion soudaine dans quelque chose" est apparue en 1711. L'utilisation figurée dans take the plunge, signifiant "agir de manière décisive, s'engager," date de 1823. Elle provient d'un sens antérieur du nom, désignant "le moment d'être en difficulté ou en danger, l'immersion dans l'adversité" (années 1530). L'expression exacte a peut-être gagné en popularité grâce à son utilisation dans "Le Vicaire de Wakefield" (1766), un livre très lu :

Mr. Thornhill's assurance had entirely forsaken him : he now saw the gulph of infamy and want before him, and trembled to take the plunge. He therefore fell on his knees before his uncle, and in a voice of piercing misery implored compassion.

L'assurance de M. Thornhill l'avait complètement abandonné : il voyait maintenant le gouffre de l'infamie et du besoin devant lui, et tremblait à l'idée de plonger. Il tomba donc à genoux devant son oncle et, d'une voix déchirante, implora sa compassion.