Étymologie et Histoire de plural

En vieil anglais, deor désignait un « animal sauvage, une bête, tout quadrupède sauvage ». Au début du moyen anglais, ce terme était même utilisé pour désigner des fourmis et des poissons. Il provient du proto-germanique *deuzam, qui était le mot général pour « animal » dans les langues germaniques (en opposition à l'homme), mais souvent restreint à « animal sauvage ». Ce mot a également donné naissance à des termes dans d'autres langues, comme l'ancien frison diar, le néerlandais dier, l'ancien norrois dyr, l'ancien haut allemand tior, l'allemand Tier signifiant « animal », et le gothique dius pour « animal sauvage ». On peut aussi faire un lien avec reindeer.

On pense que ce mot pourrait dériver de la racine indo-européenne *dheusom, qui signifie « créature qui respire », issue de la racine *dheu- (1) signifiant « nuage, souffle ». Cette racine a aussi donné naissance à des mots comme le lituanien dusti (« haleter »), dvėsti (« haleter, périr ») et l'ancien slavon d'église dychati (« respirer »). Pour comprendre comment le sens a pu évoluer, on peut comparer avec le latin animal, qui vient de anima signifiant « souffle ».

La spécialisation du terme pour désigner un animal spécifique a commencé en vieil anglais. À l'époque, le mot courant pour ce que nous appelons aujourd'hui un cerf était heorot (voir hart). Cette évolution était courante au XVe siècle et est maintenant complète. Elle s'est probablement produite à travers la chasse, le cerf étant l'animal préféré des chasseurs (on peut comparer avec le sanskrit mrga- qui signifie « animal sauvage », utilisé surtout pour désigner les cerfs).

Deer-lick, qui désigne un « endroit salé où les cerfs viennent lécher », est attesté dès 1778 dans un contexte américain. Le deer-mouse (1840) tire son nom de son agilité.

Dans les années 1570, la prononciation orale du signe arithmétique + signifiait aussi « plus d'un certain montant » (correspondant à minus). Elle venait du latin plus, qui signifie « plus, en plus grand nombre, plus souvent » (comparatif de multus, « beaucoup »). Ce terme a été modifié (sous l'influence de minus) à partir de *pleos, issu de la racine indo-européenne *pele- (1), qui signifie « remplir » (voir poly-). Le signe plus lui-même est connu au moins depuis la fin du XVe siècle et pourrait être une abréviation du latin et (voir et cetera).

En tant que préposition, utilisée entre deux nombres pour indiquer l'addition, elle apparaît dans les années 1660. [Barnhart note que ce sens « n'existait pas en latin et a probablement émergé dans le langage commercial du Moyen Âge » ; l'OED précise que « les mots plus et minus ont été utilisés par Léonard de Pise en 1202. »] Placée après un nombre entier pour signifier « et un peu plus », son utilisation est attestée dès 1902. Comme conjonction signifiant « et, de plus », elle est courante en anglais américain, attestée depuis 1968. En tant que nom signifiant « un avantage », elle date de 1791. Plus fours, qui désigne un « style distinctif de culottes longues et larges » (1921), étaient quatre pouces plus longs que les culottes standard, créant ainsi un débordement, un style à l'origine associé aux golfeurs.