Étymologie et Histoire de reindeer

En vieil anglais, deor désignait un « animal sauvage, une bête, tout quadrupède sauvage ». Au début du moyen anglais, ce terme était même utilisé pour désigner des fourmis et des poissons. Il provient du proto-germanique *deuzam, qui était le mot général pour « animal » dans les langues germaniques (en opposition à l'homme), mais souvent restreint à « animal sauvage ». Ce mot a également donné naissance à des termes dans d'autres langues, comme l'ancien frison diar, le néerlandais dier, l'ancien norrois dyr, l'ancien haut allemand tior, l'allemand Tier signifiant « animal », et le gothique dius pour « animal sauvage ». On peut aussi faire un lien avec reindeer.

On pense que ce mot pourrait dériver de la racine indo-européenne *dheusom, qui signifie « créature qui respire », issue de la racine *dheu- (1) signifiant « nuage, souffle ». Cette racine a aussi donné naissance à des mots comme le lituanien dusti (« haleter »), dvėsti (« haleter, périr ») et l'ancien slavon d'église dychati (« respirer »). Pour comprendre comment le sens a pu évoluer, on peut comparer avec le latin animal, qui vient de anima signifiant « souffle ».

La spécialisation du terme pour désigner un animal spécifique a commencé en vieil anglais. À l'époque, le mot courant pour ce que nous appelons aujourd'hui un cerf était heorot (voir hart). Cette évolution était courante au XVe siècle et est maintenant complète. Elle s'est probablement produite à travers la chasse, le cerf étant l'animal préféré des chasseurs (on peut comparer avec le sanskrit mrga- qui signifie « animal sauvage », utilisé surtout pour désigner les cerfs).

Deer-lick, qui désigne un « endroit salé où les cerfs viennent lécher », est attesté dès 1778 dans un contexte américain. Le deer-mouse (1840) tire son nom de son agilité.

La racine proto-indo-européenne signifie "corne ; tête", avec des dérivés qui désignent des animaux à cornes, des objets en forme de corne et des parties saillantes.

Elle pourrait constituer tout ou partie de : alpenhorn ; Capricorn ; carat ; carotid ; carrot ; carotene ; cerato- ; cerebellum ; cerebral ; cerebrum ; cervical ; cervix ; charivari ; cheer ; chelicerae ; corn (n.2) "durcissement de la peau" ; cornea ; corner ; cornet ; cornucopia ; cranium ; flugelhorn ; hart ; hartebeest ; horn ; hornbeam ; hornblende ; hornet ; keratin ; kerato- ; migraine ; monoceros ; reindeer ; rhinoceros ; saveloy ; serval ; triceratops ; unicorn.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit srngam "corne" ; le persan sar "tête", l'avestique sarah- "tête" ; le grec karnon "corne", koryne "massue, bâton", koryphe "sommet, tête" ; le latin cornu "corne", cervus "cerf" ; l'ancien anglais horn "corne d'animal" ; le gallois carw "cerf".

Devant les voyelles, kerat-, un élément de formation de mots scientifique signifiant "corne, cornée," mais aussi "cornée de l'œil" (voir cornea), issu du grec keras (au génitif keratos) signifiant "la corne d'un animal ; la corne en tant que matériau," dérivé de la racine indo-européenne *ker- (1) qui signifie "corne ; tête."