Étymologie et Histoire de possessive

À la fin du XIVe siècle, le verbe possessen signifiait « tenir, occuper, habiter » (sans se soucier de la propriété). Il s'agit d'une formation régressive à partir de possession, influencée en partie par le vieux français possesser, qui voulait dire « avoir et garder, prendre, être en possession de » (vers le milieu du XIIIe siècle). Ce dernier dérivait du latin possessus, participe passé de possidere, signifiant « avoir et garder, tenir sous son contrôle, être maître de, posséder ». Ce verbe latin était probablement un composé de potis, qui signifie « ayant le pouvoir, puissant, capable » (issu de la racine indo-européenne *poti-, signifiant « puissant ; seigneur »), et de sedere, provenant de la racine indo-européenne *sed- (1), qui signifie « s’asseoir ».

Selon Buck, le verbe latin possidere était à l'origine un terme juridique, utilisé pour parler de biens immobiliers. En anglais, le sens de « posséder en tant que propriété » est attesté vers 1500. Celui de « saisir, prendre possession de » apparaît dans les années 1520. L'acception démoniaque de « avoir un pouvoir ou un contrôle total sur, maîtriser » est notée dans les années 1530 (sous-entendue dans possessed). Le sens atténué de « fasciner, envoûter, influencer intensément » se développe dans les années 1590. En lien avec ce verbe, on trouve Possessed et possessing. Un autre verbe latin courant pour « posséder » était tenere, qui signifiait à l'origine « tenir », puis a évolué pour signifier « occuper, posséder » (voir tenet).