Étymologie et Histoire de pow

Le mot désignant une "personne enfermée dans une prison, une personne captive" apparaît au milieu du 14e siècle (il y avait auparavant une utilisation pour désigner un "gardien de prison" au milieu du 13e siècle, mais ce sens n'a pas survécu en moyen anglais). Il provient de l'ancien français prisonier, signifiant "captif, otage" (12e siècle, en français moderne prisonnier), dérivé de prisoun (voir prison (n.)) et du latin médiéval prisonarius.

Le sens figuré de "celui qui est privé de liberté ou maintenu en captivité" émerge à la fin du 14e siècle. Les captifs pris lors des guerres sont appelés prisoners depuis la fin du 14e siècle, mais l'expression prisoner of war n'apparaît qu'à partir des années 1670 (voir aussi POW). Le jeu d'enfants prisoner's base est attesté sous cette forme dès les années 1590 (prison base), tandis que le problème logique connu sous le nom de prisoner's dilemma est documenté ainsi dès 1957.