Étymologie et Histoire de prison

À la fin de l'ancien anglais, on trouve le terme prisoun, qui désigne un "lieu de détention ou de contrainte involontaire, un donjon, une prison." Ce mot provient de l'ancien français prisoun, signifiant "captivité, emprisonnement, prison, prisonnier, captif" (11e siècle, en français moderne prison). Il a été modifié, influencé par pris qui signifie "pris" (voir prize (n.2)), à partir de l'ancien preson. Ce dernier vient du latin vulgaire *presionem, lui-même dérivé du latin prensionem (au nominatif prensio). Ce mot est une forme abrégée de prehensionem (nominatif *prehensio), qui signifie "action de saisir." C'est un nom d'action issu du participe passé de prehendere, qui veut dire "prendre" (composé de prae-, signifiant "avant" — voir pre- — et de -hender, provenant de la racine indo-européenne *ghend-, qui signifie "saisir, prendre").

Dans ses premières utilisations, le mot désignait souvent "la captivité, l'état d'être captif ou détenu." Par extension, il en est venu à désigner "un lieu pour les captifs, un bâtiment public destiné à la détention ou à la garde sécurisée des criminels et autres personnes placées sous le coup de la loi," ce qui est le sens principal aujourd'hui.

"emprisonner, enfermer dans une prison, retenir en captivité," au sens littéral ou figuré, au début du 14e siècle, dérivé de prison (nom) ou de l'ancien français prisoner (verbe). Lié : Prisoned; prisoning.