Étymologie et Histoire de powdery

 "particules fines, minuscules, lâches, non compactées," vers 1300, poudre, "cendres, cendres; poussière de la terre;" début du 14e siècle pour toute substance pulvérisée; du vieux français poudre "poussière, poudre; cendres; substance pulvérisée" (13e siècle), plus tôt pouldre (11e siècle), du latin pulverem (nominatif pulvis) "poussière, poudre" (source également de l'espagnol polvo, de l'italien polve; voir pulverize).

L'insertion du -d- non étymologique était courante en français (comparer meddle, tender (adj.), remainder; voir D). L'allemand l'a comme un doublet; Puder via le français et Pulver du latin. Depuis le milieu du 14e siècle spécifiquement comme "poudre médicinale;" le sens spécialisé de "poudre à canon" est du fin du 14e siècle. Dans le sens de "cosmétique en poudre," il est enregistré depuis les années 1570.

Powder keg "petit baril pour contenir de la poudre à canon" est attesté en 1820; le sens figuré ("quelque chose qui risque d'exploser facilement") est de 1895. Powder room, euphémisme pour "toilettes pour femmes," est attesté depuis 1936. Plus tôt, cela signifiait "lieu où la poudre à canon est stockée sur un navire de guerre" (années 1620). Powder monkey "garçon employé sur les navires pour transporter la poudre des magazines aux canons" date des années 1680. Powder blue (années 1650) était du smalt (verre en poudre contenant du cobalt) utilisé dans le blanchiment; en tant que nom de couleur depuis 1894.

L'expression take a powder "fuir, disparaître," date de 1920; c'était une phrase courante comme instruction d'un médecin, donc peut-être l'idée de prendre un médicament laxatif ou une poudre somnifère, avec pour résultat qu'on doit partir en hâte (ou, selon une autre hypothèse, d'une poudre magique d'un magicien, qui fait disparaître les choses).

Avis dropped an exhausted little heap onto her aunt's bed. She put her hand over her heart and said piteously, "Oh, Aunt Joyce, I mustn't ever do that again. My heart's going awful fast. I shall have to take a powder. Wasn't it fun though-" Avis' dark eyes flashed. [from "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, Jan. 9, 1902]

Avis a laissé tomber un petit tas épuisé sur le lit de sa tante. Elle a mis sa main sur son cœur et a dit pitoyablement, "Oh, Tante Joyce, je ne dois jamais refaire cela. Mon cœur bat très vite. Je vais devoir prendre une poudre. N'était-ce pas amusant cependant-" Les yeux sombres d'Avis ont brillé. [extrait de "The Evolution of Avis" dans The Connecticut School Journal, 9 janvier 1902]

When the wife of your breast has confessed she has drest

   On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

   Take a powder, my friend, take a powder.

[from "The Panacaea," in Punch, Dec. 14, 1901]

Quand la femme de votre cœur a avoué qu'elle s'était habillée

   Pour juste le triple de la somme que vous lui avez permise,

Et a accumulé de longues factures pour ses robes et ses ornements—

   Prenez une poudre, mon ami, prenez une poudre.

[extrait de "The Panacaea," dans Punch, 14 décembre 1901]

Powder in the wind (vers 1300, signifiant épices en poudre) était une image du moyen anglais de quelque chose de hautement valorisé mais défectueux d'une manière qui le rend impermanent ou condamné à la perte (de vertus sans humilité, etc.).

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.