Étymologie et Histoire de prey

Au milieu du 13e siècle, le terme preie désigne un « animal chassé pour la nourriture, celui qui est saisi par un animal carnivore pour être dévoré » (il peut aussi être utilisé au sens figuré pour parler des âmes capturées par Satan, etc.). Il peut également signifier « biens pris en guerre ». Ce mot vient du vieux français preie, qui signifie « butin, animal pris lors de la chasse » (utilisé au milieu du 12e siècle, en français moderne proie). Son origine remonte au latin praeda, qui signifie « butin, pillage ; gibier chassé ».

Ce terme provient d’une forme antérieure praeheda, qui se traduit littéralement par « quelque chose saisi avant ». Il est dérivé de la racine indo-européenne *prai-heda-. Pour le premier élément, on peut se référer à prae-, tandis que le second élément est lié à celui de prehendere, qui signifie « saisir, prendre » (provenant de la racine indo-européenne *ghend-, signifiant « saisir, prendre »).

Le sens « acte de chasser ou de saisir quelque chose » apparaît au début du 14e siècle. L’expression bird of prey (oiseau de proie) date de la fin du 14e siècle, tandis que fowl of prey (volatile de proie) est attesté au milieu du 14e siècle.

Vers 1300, le verbe « prey » a pris le sens de « piller, ravager », dérivant du nom prey et en partie de l’ancien français preer, plus tôt preder (vers 1040). Ce dernier vient du latin tardif praedare, une forme collatérale du latin praedari, qui signifie « prendre du butin, piller, chasser des animaux pour en faire du gibier ». Ce verbe est lui-même issu de praeda, signifiant « butin, proie » ou « gibier chassé ». En anglais, l’idée de « tuer et dévorer » un animal est attestée dès le milieu du 14e siècle. On trouve aussi des formes dérivées comme Preyed, preyer et preying.