Étymologie et Histoire de prospectus

Au début des années 1500, le mot désignait l'acte de regarder au loin, ou l'état d'être tourné vers quelque chose d'autre ou dans une certaine direction. Il vient du latin prospectus, qui signifie « vue lointaine, point de vue, faculté de voir ». Ce terme est un nom dérivé du participe passé de prospicere, qui se traduit par « regarder au loin, anticiper ». Il est lui-même composé de pro, signifiant « en avant » (voir pro-), et de specere, qui veut dire « regarder » (provenant de la racine indo-européenne *spek-, signifiant « observer »).

Dans les années 1530, le mot a évolué pour désigner une « vue étendue du paysage, aperçu des éléments visibles à l'œil nu ». Dans les années 1620, il a pris le sens plus abstrait de « vue mentale ou évaluation ». Dans les années 1630, il a également été utilisé pour désigner « ce qui est présenté à la vue, une scène ».

En 1922, il a acquis le sens de « personne ou chose jugée prometteuse », dérivant de l'idée d'expectation ou « attente », en particulier d'un avantage (dans les années 1660), liée à la notion de « regard tourné vers l'avenir », d'où l'idée d'« anticipation ». C'est ainsi qu'est née l'expression prospects, signifiant « choses attendues avec impatience ». En 1866, le mot a été utilisé pour désigner une « rue ou avenue large, longue et droite », dans un contexte russe, ce qui a conduit à son orthographe souvent anglicisée en prospekt.