Étymologie et Histoire de pussy-willow

"cat," vers les années 1690, un diminutif de puss (n.1), utilisé aussi pour désigner un lapin (1715). En tant que terme d'affection pour une fille ou une femme, dès les années 1580 (aussi utilisé pour les hommes efféminés), et appliqué de manière enfantine à tout ce qui est doux et duveteux. Play pussy était un argot de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale pour dire "profiter de la couverture nuageuse, sautant d'un nuage à l'autre pour suivre une victime potentielle ou éviter d'être repéré."

Il s'agit d'un type d'arbre ou d'arbuste caractérisé par des branches ligneuses et flexibles. En moyen anglais, on l'appelait wilwe, dérivé de l'ancien anglais welig, qui signifie "saule". Ce terme provient du proto-germanique *wel-, qui a également donné naissance à l'ancien saxon wilgia, au moyen néerlandais wilghe et au néerlandais wilg. Selon Watkins, il pourrait remonter à la racine indo-européenne *wel- (3), signifiant "tourner, se plier", avec des dérivés désignant des objets courbés ou englobants.

La transformation de la forme en -ow au 14e siècle a suivi un schéma similaire à celui de bellow et fellow. Le mot germanique le plus courant pour désigner cet arbre est withy. Le saule est surtout devenu un symbole de chagrin lié à l'amour non réciproque ou à la perte d'un partenaire, notamment dans les années 1580. Il était également utilisé autrefois pour fabriquer des battes, ce qui a donné lieu à des sens figurés dans le cricket dès 1846. Le motif de willow-pattern, populaire sur la vaisselle en faïence bleue et inspiré de modèles chinois, a été conçu à la fin du 18e siècle et est ainsi nommé dès 1829.