"charlatan médical, prétendu expert en médecine à la fois impudent et frauduleux," années 1630, abréviation de quacksalver (années 1570), issu du néerlandais obsolète quacksalver (néerlandais moderne kwakzalver), qui signifie littéralement "vendeur de pommade," dérivé du moyen néerlandais quacken "se vanter, faire des bragging," littéralement "croasser" (voir quack (v.)) + salf "pommade," salven "frotter avec de l'onguent" (voir salve (n.)). Utilisé comme adjectif depuis les années 1650.
La première attestation de ce quack en anglais est sous forme verbale, signifiant "jouer les charlatans" (années 1620). Le mot néerlandais a également donné naissance au mot allemand Quacksalber, au danois kvaksalver, et au suédois kvacksalvare.
A quack is, by derivation, one who talks much without wisdom, and, specifically, talks of his own power to heal ; hence, any ignorant pretender to medical knowledge or skill. Empiric is a more elevated term for one who goes by mere experience in the trial of remedies, and is without knowledge of the medical sciences or of the clinical observations and opinions of others; hence, an incompetent, self-confident practitioner. A mountebank is generally a quack, but may be a pretender in any line. Charlatan (literally 'chatterer') is primarily applied, not to a person belonging to any particular profession or occupation, but to a pretentious cheat of any sort. [Century Dictionary, 1897]
Un quack est, par dérivation, celui qui parle beaucoup sans sagesse, et plus précisément, celui qui prétend avoir le pouvoir de guérir ; d'où l'idée de tout prétendu expert en médecine, ignorant mais sûr de lui. Le terme Empiric désigne une personne qui se fie uniquement à son expérience dans l'utilisation des remèdes, sans connaissance des sciences médicales ni des observations cliniques d'autrui ; c'est donc un praticien incompétent mais confiant. Un mountebank est généralement un charlatan, mais peut aussi être un imposteur dans n'importe quel domaine. Charlatan (qui signifie littéralement 'bavard') s'applique principalement, non pas à un professionnel d'un métier particulier, mais à tout escroc prétentieux. [Century Dictionary, 1897]
Le terme désigne également "celui qui feint de posséder des connaissances dans n'importe quel domaine" (années 1630).
