Étymologie et Histoire de radiation

Dans les années 1590, le terme désigne un « axe transversal, tige ou barre droite ». Il provient du latin radius, qui signifie « bâton, pieu, tige ; rayon d’une roue ; rayon de lumière, faisceau lumineux ; rayon d’un cercle ». L’origine de ce mot reste mystérieuse. Il pourrait être lié à radix, signifiant « racine », mais selon de Vaan, cela semble peu probable. En latin classique, le pluriel est radii.

Le sens géométrique, désignant « la ligne droite tracée du centre d’un cercle à sa circonférence », apparaît dans les années 1650. L’acception « zone circulaire d’une distance définie autour d’un lieu » est attestée depuis 1853. En anglais, le mot désigne également le plus court des deux os de l’avant-bras à partir des années 1610, un usage déjà présent chez les Romains.

En 1918, le terme désigne une "unité de dose de rayons X," une forme abrégée de radiation (voir cette entrée). Le sens "unité de dose absorbée de rayonnement ionisant" apparaît en 1954, un acronyme de radiation absorbed dose. En tant que forme abrégée de radical (nom), il est attesté dans l'argot politique dès 1820. Dans l'argot adolescent, l'adjectif signifiant "extraordinaire, merveilleux" émerge à la fin des années 1970 (voir radical (adj.)).