Étymologie et Histoire de radicalism

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait quelque chose qui « provient de la racine ou du sol ». Lorsqu'il s'agissait de parties du corps ou de fluides, il évoquait l'idée d'être « vital pour la vie ». Il vient du latin radicalis, qui signifie « de ou ayant des racines », lui-même dérivé de radix (au génitif radicis), signifiant « racine ». Cette origine latine remonte à la racine indo-européenne *wrād-, qui signifie « branche » ou « racine ». Dans tous ses sens, le mot conserve l'idée de « lien avec une racine », d'où les significations de « profond » ou « extrême ».

Le sens figuré de « retour à l'origine, essentiel » apparaît dans les années 1650. Dans le domaine politique, il prend le sens de « réformiste » en 1817, désignant l'aile radicale du Parti libéral britannique. L'expression radical reform était déjà utilisée depuis 1786, évoquant l'idée de « changement à la racine » (voir radical comme nom). Le sens « non conventionnel » émerge en 1921. Dans l'argot juvénile américain, il est utilisé à partir de 1983, emprunté au jargon des surfeurs des années 1970, où il signifiait « aux limites du contrôle ».

En mathématiques, le radical sign est apparu dans les années 1680. Il se place devant un nombre pour indiquer que l'on doit en extraire la racine. Ce symbole est une adaptation de la lettre -r-. L'expression Radical chic est attestée dès 1970, popularisée, voire inventée, par Tom Wolfe. Quant à Radical empiricism, elle a été formulée en 1897 par William James (voir empiricism).

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.