Étymologie et Histoire de raffish

On trouve aussi riff-raff, à la fin du 15e siècle, désignant des « personnes de mauvaise réputation ou de basse condition ». Ce terme provient de l’expression plus ancienne rif and raf (en anglo-français rif et raf), qui signifiait « tous ensemble, tout le monde » ou encore « chaque petit morceau, tout ce qui reste », et qui désignait également des « balayures, déchets, choses de peu de valeur » (au milieu du 14e siècle). Cette expression vient du vieux français rif et raf, issu du verbe rifler, signifiant « gâcher, dépouiller » (voir rifle (v.)). Le second élément provient de raffler, qui signifie « emporter », et est lié à rafle, signifiant « pillage », ou encore à raffer, qui veut dire « saisir, rassembler » (voir raffle (n.)). On peut penser que ce mot a été créé davantage pour son allitération suggestive et rythmée que pour son sens précis.

Le sens « déchets, écume ou populace d’une communauté » apparaît dans les années 1540. Au 15e siècle, dans des collections de termes associés, un groupe de jeunes hommes ou de garçons était désigné par l’expression a raffle of knaves.

"grande collection hétéroclite," dès 1830, considéré comme une variante de raff "tas, grande quantité," un vestige dialectal du moyen anglais raf (à comparer avec raffish, riffraff), avec une forme et un sens associés à raft (n.1). Cependant, cette utilisation du mot a émergé tôt aux États-Unis, où raft (n.1) désignait dès 1718 "une grande masse flottante ou un amas d'arbres tombés, de bûches, etc."