Étymologie et Histoire de rapscallion

"fille ou femme grossière et espiègle," milieu du 15e siècle, rampe, "une virago, une mégère," peut-être issu des sens initiaux de ramp (verbe) via l'idée de "se dresser sur ses pattes arrière pour attaquer," d'où l'idée, pour les personnes, "d'attaquer comme un animal rampant." Comparez également ramp (nom 1). Le Dictionnaire de Johnson (1755) définit romp : "une fille rude, maladroite, tapageuse, sans éducation."

Vers le milieu du 14e siècle, rascaile désignait « les gens de la plus basse classe, la masse générale ; la populace ou les fantassins d'une armée » (ces sens sont maintenant obsolètes). Il pouvait aussi être utilisé au singulier pour désigner une « personne basse, rusée, malhonnête ». Ce terme provient du vieux français rascaille, qui signifiait « populace, foule » (12e siècle, en français moderne racaille). Comme le définit le Dictionnaire français-anglais de Cotgrave (1611) : « la rascalité ou la basse et rascaille sorte, l'écume, les lies, les déchets, les parias de n'importe quelle compagnie. »

L'origine de ce mot est incertaine, mais il pourrait s'agir d'un diminutif du vieux français rascler, dérivé du latin vulgaire *rasicare, qui signifie « gratter » (voir rash (n.)). L'idée sous-jacente serait celle des « grattages ». Il était « utilisé dans des objurgations avec beaucoup de latitude, et souvent, comme le mot rogue, avec un sens légèrement péjoratif » [Century Dictionary]. En moyen anglais, il désignait aussi des animaux inaptes à être chassés en raison de certaines caractéristiques, notamment un cerf maigre. Il était également utilisé comme adjectif dans le passé.