Étymologie et Histoire de rascal

Vers le milieu du 14e siècle, rascaile désignait « les gens de la plus basse classe, la masse générale ; la populace ou les fantassins d'une armée » (ces sens sont maintenant obsolètes). Il pouvait aussi être utilisé au singulier pour désigner une « personne basse, rusée, malhonnête ». Ce terme provient du vieux français rascaille, qui signifiait « populace, foule » (12e siècle, en français moderne racaille). Comme le définit le Dictionnaire français-anglais de Cotgrave (1611) : « la rascalité ou la basse et rascaille sorte, l'écume, les lies, les déchets, les parias de n'importe quelle compagnie. »

L'origine de ce mot est incertaine, mais il pourrait s'agir d'un diminutif du vieux français rascler, dérivé du latin vulgaire *rasicare, qui signifie « gratter » (voir rash (n.)). L'idée sous-jacente serait celle des « grattages ». Il était « utilisé dans des objurgations avec beaucoup de latitude, et souvent, comme le mot rogue, avec un sens légèrement péjoratif » [Century Dictionary]. En moyen anglais, il désignait aussi des animaux inaptes à être chassés en raison de certaines caractéristiques, notamment un cerf maigre. Il était également utilisé comme adjectif dans le passé.