Étymologie et Histoire de rectangle

« Espace ou différence de direction entre des lignes qui se croisent », fin du 14e siècle, issu du vieux français angle « un angle, un coin » (12e siècle) et directement du latin angulus « un angle, un coin », une forme diminutive provenant de la racine indo-européenne *ang-/*ank- « plier » (à l’origine aussi du grec ankylos « plié, tordu », du latin ang(u)ere « comprimer dans un pli, plier, étrangler » ; vieux slavon d’église aglu « coin » ; lituanien anka « boucle » ; sanskrit ankah « crochet, plié », angam « membre » ; vieil anglais ancleo « cheville » ; vieux haut allemand ango « crochet »).

Le sens figuré « point ou direction d’où l’on aborde quelque chose » date de 1872. Angle-bracket est attesté en 1781 dans le domaine de la menuiserie ; en 1956 en typographie.

Au milieu du 13e siècle, le terme désignait « un outil de maçon pour mesurer les angles droits, une équerre de charpentier ». Il provient du vieux français esquire, signifiant « une équerre, la qualité d'être carré ». Ce mot trouve ses racines dans le latin vulgaire *exquadra, qui est une formation dérivée de *exquadrare, signifiant « mettre en carré ». Cela se décompose en ex, qui veut dire « hors de » (voir ex-), et quadrare, qui signifie « rendre carré, mettre en ordre, achever ». Ce dernier vient de quadrus, qui signifie « un carré » et provient de la racine indo-européenne *kwetwer-, signifiant « quatre ».

Le sens « forme ou surface carrée » apparaît à la fin du 14e siècle. En vieil anglais, on utilisait feower-scyte pour exprimer cette idée. La définition géométrique de « figure rectiligne à quatre côtés » émerge dans les années 1550. C'est également à cette époque que le terme acquiert le sens mathématique de « nombre ou quantité obtenue en multipliant un nombre par lui-même ».

Vers 1600, il en vient à désigner « un morceau carré ; tout objet ayant une forme à peu près carrée ». Dans les années 1590, il est aussi utilisé pour parler d’un groupe de soldats. En 1944, il prend le sens péjoratif d'« une personne démodée » (voir square adj.). En tant qu'abréviation de square meal, signifiant « repas copieux », il apparaît en 1882. L'expression Square one, qui signifie « le tout début » (souvent ce à quoi il faut revenir), date de 1960 et provient probablement des jeux de société.

Le sens de « espace ouvert quadrilatéral dans une ville ou un parc » émerge dans les années 1680. Celui de « zone délimitée par quatre rues dans une ville » apparaît vers 1700. En Angleterre, ce terme désignait souvent un bâtiment individuel, tandis qu'aux États-Unis, il désignait couramment « un pâté de maisons délimité par quatre rues » (dès 1867). Cela a fait de ce mot l'un de ceux utilisés différemment dans les deux pays.