Étymologie et Histoire de square

Au milieu du 13e siècle, le terme désignait « un outil de maçon pour mesurer les angles droits, une équerre de charpentier ». Il provient du vieux français esquire, signifiant « une équerre, la qualité d'être carré ». Ce mot trouve ses racines dans le latin vulgaire *exquadra, qui est une formation dérivée de *exquadrare, signifiant « mettre en carré ». Cela se décompose en ex, qui veut dire « hors de » (voir ex-), et quadrare, qui signifie « rendre carré, mettre en ordre, achever ». Ce dernier vient de quadrus, qui signifie « un carré » et provient de la racine indo-européenne *kwetwer-, signifiant « quatre ».

Le sens « forme ou surface carrée » apparaît à la fin du 14e siècle. En vieil anglais, on utilisait feower-scyte pour exprimer cette idée. La définition géométrique de « figure rectiligne à quatre côtés » émerge dans les années 1550. C'est également à cette époque que le terme acquiert le sens mathématique de « nombre ou quantité obtenue en multipliant un nombre par lui-même ».

Vers 1600, il en vient à désigner « un morceau carré ; tout objet ayant une forme à peu près carrée ». Dans les années 1590, il est aussi utilisé pour parler d’un groupe de soldats. En 1944, il prend le sens péjoratif d'« une personne démodée » (voir square adj.). En tant qu'abréviation de square meal, signifiant « repas copieux », il apparaît en 1882. L'expression Square one, qui signifie « le tout début » (souvent ce à quoi il faut revenir), date de 1960 et provient probablement des jeux de société.

Le sens de « espace ouvert quadrilatéral dans une ville ou un parc » émerge dans les années 1680. Celui de « zone délimitée par quatre rues dans une ville » apparaît vers 1700. En Angleterre, ce terme désignait souvent un bâtiment individuel, tandis qu'aux États-Unis, il désignait couramment « un pâté de maisons délimité par quatre rues » (dès 1867). Cela a fait de ce mot l'un de ceux utilisés différemment dans les deux pays.

Au début du XIVe siècle, le terme désigne quelque chose « ayant quatre côtés égaux et des angles droits », provenant de square (nom), ou de l’ancien français esquarre, participe passé de esquarrer. Le sens « honnête, équitable, juste » apparaît dans les années 1560 et explique de nombreuses interprétations figurées ; l’idée semble être celle de quelque chose « ajusté avec précision, comme par un équerre », d’où l’idée de « vrai, approprié, convenable ».

Dans le contexte des mesures de surface carrée, ce sens émerge à la fin du XIVe siècle. Concernant les parties du corps, il signifie « robuste, bien bâti », également à la fin du XIVe siècle. L’interprétation « direct, franc » date de 1804. L’expression Square meal, désignant un repas copieux et nourrissant, apparaît en 1868 ; selon l’Oxford English Dictionary, elle serait « originaire des États-Unis et courante à partir de 1880 ». Dans le domaine des comptes, l’idée de « équilibré, sans solde » est attestée dès 1859.

Le sens « démodé » émerge en 1944 dans le jargon jazz américain, probablement inspiré par la forme des gestes d’un chef d’orchestre marquant un rythme régulier à quatre temps. Square-toes avait une signification similaire à la fin du XVIIIe siècle : « personne précise, formelle, démodée », en référence au style des chaussures pour hommes populaires au début du XVIIIe siècle, puis tombées en désuétude. Squaresville, désignant un endroit ennuyeux ou conformiste, est attesté dès 1951.

Le terme Square dance (nom) apparaît en 1831 ; à l’origine, il désigne une danse où les couples se font face depuis les quatre côtés d’un carré, puis s’étend aux danses folkloriques en général. Square-dancing (nom) est attesté en 1867 dans l’anglais américain (Boston Evening Transcript).

[T]he old square dance is an abortive attempt at conversation while engaged in walking certain mathematical figures over a limited area. [The Mask, March 1868]

[L]’ancien square dance est une tentative avortée de conversation tout en exécutant des figures géométriques sur une surface limitée. [The Mask, mars 1868]

Square-sail est attesté vers 1600. Le terme nautique square-rigger apparaît en 1829 ; square-rigged date de 1769. L’expression Square wheel, utilisée de manière figurée pour désigner quelque chose qui ne fonctionne pas comme prévu, émerge en 1920.

À la fin du 14e siècle, squaren, pour désigner des pierres, signifiait « rendre carré ». Ce terme provient du vieux français esquarrer, une variante de escarrer, qui signifie « couper en carré ». On peut le retracer jusqu'au latin vulgaire *exquadrare, signifiant « mettre en carré », lui-même dérivé du latin ex (« hors de », voir ex-) et quadrare (« rendre carré ; mettre en ordre, compléter »). Ce dernier vient de quadrus, qui signifie « un carré » et trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *kwetwer-, signifiant « quatre ». Il est également probable que ce sens ait été influencé par le nom associé.

Le sens de « réguler selon un standard donné » apparaît dans les années 1530, tandis que l'idée d'« être en accord avec » se développe dans les années 1590. En ce qui concerne les comptes, l'expression « équilibrer, rendre égal » est attestée dès 1815. Entre le 15e et le 17e siècle, le verbe pouvait aussi signifier « dévier, varier, digresser, sortir du cadre ». Lié à ce terme, on trouve Squared et squaring.

Dans les années 1570, le mot signifie « équitablement, honnêtement », dérivant de square (adj.). L'idée évoquée semble être celle de règle, de régularité, de proportion exacte, ce qui renvoie à l'intégrité dans la conduite et à l'honnêteté dans les transactions. Ce sens est attesté dès les années 1630, où il signifie « directement, en ligne ». L'interprétation de « complètement » est une expression américaine, plus familière, qui apparaît vers 1862.