Étymologie et Histoire de regency

Vers 1400, le mot désignait "un dirigeant", dérivant de l'adjectif regent, signifiant "qui gouverne" (utilisé à la fin du 14e siècle, aujourd'hui archaïque). Il a ensuite pris le sens de "exerçant une autorité par procuration", venant du vieux français regent et directement du latin médiéval regentem (au nominatif regens), lui-même issu du latin regens, qui signifie "dirigeant, gouverneur". Ce terme est un nom formé à partir du participe présent de regere, qui signifie "régner, diriger". Cette racine latine provient du proto-indo-européen *reg-, qui évoque l'idée de "mouvement en ligne droite", et a donné naissance à des mots signifiant "diriger dans une ligne droite", d'où l'idée de "mener" ou "régner".

Au début du 15e siècle, le mot a pris le sens de "celui qui gouverne pendant la minorité ou l'absence d'un souverain". Il était alors utilisé à la place de king, car il ne sous-entendait ni légitimité ni permanence du pouvoir. En latin, ce rôle était désigné par interrex (au pluriel interreges). Plus tard, le terme a aussi été employé pour désigner un membre du corps professoral universitaire, en particulier dans les anciennes universités, un maître ou un docteur participant aux tâches régulières d'enseignement ou de gouvernance. Ce sens est attesté dès la fin du 14e siècle et conserve l'idée plus ancienne de direction.

I shall calle unto me my counceyle of my moste trusty knyghtes and deukes and regeaunte kynges and erlys and barowns. [Malory, late 15c.]

Je convoquerai mon conseil composé de mes plus fidèles chevaliers, ducs, rois régents, comtes et barons. [Malory, fin du 15e siècle.]