Étymologie et Histoire de relegation

Dans les années 1590, le verbe « reléguer » a pris le sens de « bannir quelqu'un, l'envoyer dans un lieu obscur ou éloigné, le faire partir ou le mettre de côté ». Ce terme vient du latin relegatus, qui est le participe passé de relegare. Ce dernier signifie « retirer, renvoyer, bannir, envoyer ailleurs, mettre de côté », et se compose de re-, qui signifie « en arrière » (voir re-), et de legare, qui veut dire « envoyer comme délégué, confier une mission, charger, léguer ». Ce dernier pourrait littéralement se traduire par « engager par contrat » et serait lié à lex (au génitif legis), signifiant « contrat, loi », issu de la racine indo-européenne *leg- (1), qui évoque l'idée de « rassembler, collecter ».

Tous ces sens dérivent d'une signification précise en droit romain : « envoyer en exil, faire déplacer une personne à une certaine distance de Rome pour une période déterminée ». L'expression « placer quelqu'un dans une position d'infériorité » est attestée dès 1790. Concernant des sujets, des objets, etc., le sens « assigner à une catégorie ou un domaine spécifique » apparaît en 1866. On trouve également des termes connexes comme Relegated, relegating, et relegable.

[ Relegatio] allowed the expulsion of a citizen from Rome by magisterial decree. All examples of relegation were accomplished by magistrates with imperium, and lesser magistrates probably did not possess this power. Any number of individuals could be relegated under a single decree, and they even could be directed to relocate to a specific area. This act was generally used to remove undesirable foreigners from Rome, as when Greek philosophers were expelled from Rome in 161 and two Epicureans, Philiscus and Alcaeus, were banished seven years later. [Gordan P. Kelly, "A History of Exile in the Roman Republic," Cambridge: 2006]

[Relegatio] permettait d'expulser un citoyen de Rome par décret magistral. Tous les cas de relégation étaient décidés par des magistrats ayant imperium, et il est probable que les magistrats de rang inférieur ne disposaient pas de ce pouvoir. Un grand nombre de personnes pouvaient être reléguées par un seul décret, et celles-ci pouvaient même être contraintes de se déplacer vers une zone précise. Cet acte était généralement utilisé pour éloigner les étrangers indésirables de Rome, comme lorsque des philosophes grecs furent expulsés en 161, ou lorsque deux épicuriens, Philiscus et Alcaeus, furent bannis sept ans plus tard. [Gordan P. Kelly, « A History of Exile in the Roman Republic », Cambridge : 2006]