Étymologie et Histoire de relay

À la fin du XIVe siècle, dans le domaine de la chasse, on parlait de relai pour désigner des « chiens placés le long d'une ligne de chasse » (destinés à remplacer ceux qui se fatiguent). Ce terme vient du vieux français relais, qui signifiait « meute de chiens ou d'autres animaux de réserve ; repos, arrêt, remise, délai » (XIIIe siècle). Il provient du verbe relaier, signifiant « échanger des animaux fatigués contre des frais », littéralement « laisser derrière », composé de re- (qui signifie « en arrière », comme on peut le voir dans re-) et de laier (« laisser, permettre »).

On pourrait également y voir une variante du vieux français laissier (à comparer avec relaisser, qui signifie « libérer »), issu du latin laxare, signifiant « relâcher, défaire » (voir lax (adj.)). Cependant, selon Watkins, ce mot proviendrait du francique *laibjan, dérivé d'une forme causative proto-germanique de la racine indo-européenne *leip-, qui signifie « coller, adhérer ».

Dans son sens étymologique, l'idée était donc « de laisser (des chiens) derrière soi pour en prendre des frais ». Concernant les chevaux, on a commencé à l'utiliser dans les années 1650. L'expression a ensuite évolué pour désigner « une équipe de personnes prenant des tours de travail à intervalles réguliers », dès 1808. En tant que type de course à pied, elle est attestée depuis 1898. Quant à l'instrument électromagnétique, il est mentionné sous ce nom dès 1860, à l'origine dans le domaine de la télégraphie.

Vers 1400, relaien signifiait « envoyer une meute de (nouveaux) chiens à la poursuite d'une proie » ; cela pouvait aussi vouloir dire « changer de chevaux, prendre un cheval frais ». Ce terme vient du vieux français relaiier, lui-même dérivé de relai (voir relay (n.)). On dirait que ce mot a disparu au 19e siècle, mais il a été reformé dans le domaine de l'électromagnétisme à partir du nom, dans le sens transitif de « transmettre ou retransmettre », d'abord utilisé pour les signaux téléphoniques (en 1878), puis dans un sens plus général de « transmettre des informations » (dès 1956). Lié : Relayed; relaying.