Étymologie et Histoire de reliever

À la fin du 14e siècle, le verbe releven signifiait « soulager (une douleur, etc.) totalement ou partiellement, atténuer ; apporter du réconfort ; accorder un répit ; diminuer la pression », mais aussi « donner des aumônes, subvenir aux besoins de quelqu'un ». Il avait également une connotation figurée, exprimant l'idée de « reprendre courage, se remonter le moral ». Ce terme provient du vieux français relever, qui signifie « relever, soulager » (11e siècle), et il est directement dérivé du latin relevare, signifiant « soulever, alléger, libérer d'un fardeau ». Ce dernier se compose de re-, qui peut ici jouer le rôle d'un préfixe intensif (voir re-), et de levare, qui signifie « soulever, alléger », lui-même issu de levis, signifiant « léger » (provenant de la racine indo-européenne *legwh-, qui évoque l'idée de « légèreté »).

Le sens initial évoquait l'idée de « sortir quelqu'un d'affaire ». Vers 1400, il a pris une connotation plus spécifique, désignant « l'action d'intervenir pour secourir quelqu'un en difficulté lors d'une bataille, d'apporter de l'aide à un lieu assiégé ». Il pouvait aussi signifier « revenir d'une bataille » ou « rappeler des troupes ». L'expression « libérer de ses fonctions » est apparue au début du 15e siècle. On trouve aussi des formes dérivées, comme relieved et relieving.