Étymologie et Histoire de religion

Vers 1300, le terme désignait « les œuvres écrites, la littérature ». À la fin du XIVe siècle, il a pris le sens de « l'apprentissage par les livres ». Il provient du latin médiéval lectura, qui signifie « une lecture », lui-même dérivé du latin lectus, le participe passé de legere, qui veut dire « lire ». À l'origine, ce verbe signifiait plutôt « rassembler, collecter, choisir » (on peut le comparer à elect). Il trouve ses racines dans la proto-langue indo-européenne *leg- (1), qui évoquait l'idée de « rassembler » ou « collecter ». De là, des dérivés ont vu le jour, comme ceux qui signifient « parler » (dans le sens de « choisir des mots pour les prononcer »). Ainsi, étymologiquement, lire pourrait se traduire par « choisir des mots ».

Au début du XVe siècle, le mot a évolué pour désigner « l'action de lire à voix haute », que ce soit lors de cérémonies religieuses ou devant des élèves. Dans les années 1530, il a pris le sens de « discours prononcé sur un sujet précis devant un auditoire dans un but pédagogique ». Vers 1600, il a également été utilisé pour désigner un « discours d'avertissement destiné à corriger ou réprimander ».

Lecture-room est attesté dès 1793, tandis que lecture-hall apparaît en 1832. En grec ancien, les mots avaient encore cette double signification, à la fois liée à « parler » et à « rassembler » (par exemple, apologos signifie « une histoire, un conte, une fable » et elaiologos désigne « un ramasseur d'olives »).

Au milieu du XIVe siècle, relien signifiait « rassembler, assembler » une armée, des partisans, une foule, etc. (utilisé à la fois de manière transitive et intransitive). Ce verbe provient du vieux français relier, qui signifie « assembler, mettre ensemble ; attacher, fixer à nouveau, rallier, obliger ». Il dérive du latin religare, qui se traduit par « attacher, lier fermement », composé de re- (probablement un préfixe intensif dans ce contexte, comme on peut le voir dans re-), et de ligare, signifiant « lier » (issu de la racine indo-européenne *leig-, qui évoque l’idée de « lier, attacher »).

Les significations plus anciennes sont désormais obsolètes. Le sens moderne, qui évoque une « dépendance totale et confiante envers une personne ou une chose, le fait d’attacher sa foi à quelque chose », est apparu dans les années 1570, peut-être influencé par l’idée de « se rallier à, se reposer sur ». On l’emploie généralement avec on, probablement en raison de l’influence de lie (v.2), qui signifie « se reposer horizontalement ». On trouve aussi les formes relied et relying.

The verb rely, in the orig. sense 'fasten, fix, attach,' came to be used with a special reference to attaching one's faith or oneself to a person or thing (cf. 'to pin one's faith to a thing,' 'a man to tie to,' colloquial phrases containing the same figure); in this use it became, by omission of the object, in transitive, and, losing thus its etymological associations (the other use, 'bring together again, rally,' having also become obsolete), was sometimes regarded, and has been by some etymologists actually explained, as a barbarous compound of re- + E. lie (1) rest, .... But the pret. would then have been *relay, pp. *relain. [Century Dictionary]

À l’origine, le verbe rely, qui signifiait « attacher, fixer, lier », a évolué pour désigner spécifiquement le fait d’attacher sa foi ou de se fier à une personne ou une chose (on peut comparer cela à l’expression « pin one’s faith to a thing » ou à l’idée de « tie a man to »). Dans ce contexte, il a fini par être utilisé sans complément d’objet, devenant ainsi intransitif. Ce changement a conduit à une perte de ses associations étymologiques, d’autant plus que son autre sens, celui de « rassembler à nouveau, rallier », est également tombé en désuétude. Certains étymologistes ont même proposé d’expliquer cette évolution comme un mélange barbare de re- et de l’anglais lie (1), qui signifie « se reposer »... Cependant, si tel avait été le cas, on aurait dû s’attendre à une forme passée comme *relay et un participe passé comme *relain. [Century Dictionary]