Étymologie et Histoire de repression

À la fin du 14e siècle, le verbe « réprimer » signifiait « vérifier, restreindre (un péché, une erreur) ; surmonter, réprimer, soumettre (une émeute, une rébellion) ». Il provient du latin repressus, participe passé de reprimere, qui se traduit par « retenir, freiner » et, au sens figuré, « contrôler, confiner, restreindre, s'abstenir de ». Ce dernier est formé de re- (« en arrière », voir re-) et de premere, qui signifie « presser, maintenir fermement, couvrir, entasser, comprimer » (issu de la racine indo-européenne *per- (4), qui évoque l'idée de « frapper »).

À partir de la fin du 14e siècle, le terme a aussi été utilisé pour décrire des sentiments ou des désirs. Dans un sens purement psychologique, c'est-à-dire « maintenir hors de la conscience, garder dans le subconscient », il s'aligne sur le mot allemand verdrängen (introduit par Freud en 1893). Cette acception a été attestée en anglais pour la première fois en 1904, comme en témoigne l'utilisation implicite dans repressed. On trouve également des termes connexes comme Repressed et repressing.