Étymologie et Histoire de ridgepole

"pieu, staff," en vieil anglais tardif pal "pieu, poteau, mât," un emprunt général au germanique (vieux frison et vieux saxon pal "pieu," moyen néerlandais pael, néerlandais paal, vieux haut allemand pfal, vieux norrois pall) issu du latin palus "un pieu," dérivé de la racine indo-européenne *pakslo-, une forme suffixée de *pag- "fixer." Plus tard, il désigne spécifiquement "un morceau de bois long, mince et effilé."

Le sens lié aux courses de "barrière de poteaux entourant un parcours" date de 1851 ; d'où pole position en automobile (1904). L'expression ten-foot pole utilisée de manière métaphorique pour désigner quelque chose que l'on ne toucherait pas (ou quelqu'un) remonte à 1839, en anglais américain. Le ten-foot pole était un outil courant pour planter des pieux pour des clôtures, etc., et la phrase "Can't touch de bottom with a ten foot pole" apparaît dans la célèbre chanson populaire des minstrels "Camptown Races."

"I saw her eat."

"No very unnatural occurrence I should think."

"But she ate an onion!"

"Right my boy, right, never marry a woman who would touch an onion with a ten foot pole."

[The Collegian, University of Virginia, June 1839]

"Je l'ai vue manger."

"Je ne pense pas que ce soit très inhabituel."

"Mais elle a mangé un oignon !"

"C'est vrai mon garçon, ne jamais épouser une femme qui toucherait un oignon avec un ten foot pole."

[The Collegian, Université de Virginie, juin 1839]

Le moyen anglais rigge vient de l'ancien anglais hrycg, qui signifie "dos d'un homme ou d'un animal." Ce terme a probablement été renforcé par l'ancien norrois hryggr, signifiant "dos, crête," et provient du proto-germanique *hruggin. Ce dernier est également à l'origine de mots dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien frison hregg, l'ancien saxon hruggi, le néerlandais rug, l'ancien haut allemand hrukki, et l'allemand moderne Rücken, tous signifiant "le dos." Selon le dictionnaire Oxford English Dictionary, l'origine précise de ce mot reste incertaine. Cependant, des linguistes comme Pokorny, Boutkan et Watkins le rattachent à la racine indo-européenne *kreuk-, qui est une forme étendue de la racine *sker- (2), signifiant "tourner, plier."

Le sens original de "dos," qui était prédominant en moyen anglais, semble avoir disparu au XVIIe siècle. Dans l'ancien anglais, le mot désignait aussi "le sommet ou la crête de quelque chose," en particulier lorsqu'il était long et étroit. Cette utilisation était basée sur la ressemblance avec la partie saillante du dos d'un quadrupède, c'est-à-dire la "crête" de la colonne vertébrale. Il est probable qu'à la fin de l'ancien anglais, il ait également été utilisé pour décrire "une longue élévation de terre, une chaîne de collines longue et étroite," comme on peut le voir dans certains noms de lieux. À partir de la fin du XIVe siècle, il a été employé pour désigner la partie la plus haute du toit d'un bâtiment, ainsi que la bande de terre soulevée entre deux sillons labourés. La graphie avec -dg- est attestée à la fin du XVe siècle.

Ridge-runner est un terme quelque peu moqueur utilisé pour désigner une personne des Appalaches du Sud, souvent perçue comme un "hillbilly," en particulier un fermier blanc des régions montagneuses des Ozarks. Ce mot a été enregistré dès 1917, bien qu'il ait ensuite été utilisé dans d'autres régions. Il peut aussi signifier "une personne qui erre de lieu en lieu," souvent avec une connotation d'intention illicite, comme en témoigne son utilisation en 1930.