Étymologie et Histoire de rigor mortis

À la fin du 14e siècle, le terme désigne quelque chose de « mortel, destructeur de la vie ; causant ou menaçant la mort » (en parlant de maladies, poisons, blessures, etc.). Il peut également s'appliquer aux personnes ou au corps en tant que « condamné à mourir, sujet à la mort ». Il provient du vieux français mortel, signifiant « destiné à mourir ; méritant la mort », et vient directement du latin mortalis, qui signifie « sujet à la mort, mortel, humain », dérivé de mors (génitif mortis), signifiant « mort ».

On pense que ce mot vient de la racine proto-indo-européenne (PIE) *mr-o-, qui signifie « mourir », *mr-to-, « mort », et *mr-ti-, « mort », toutes issues de la racine PIE *mer-, qui signifie « effacer, nuire » (et aussi « mourir », formant ainsi des mots liés à la mort et aux êtres mortels). C'est la racine indo-européenne la plus répandue pour « mourir » et elle constitue le terme commun dans presque toutes les langues, sauf en grec et en germain.

Le sens de « sujet à la mort » a évolué pour désigner « humain, relatif aux humains » dès le début du 15e siècle. À la fin du 14e siècle, il a aussi été utilisé pour décrire quelque chose d’« implacable, qui ne peut être apaisé que par la mort » (en parlant de haines, ennemis, etc.). L'idée de « extrême, très grand » apparaît également à la fin du 14e siècle. Un mortal sin (début du 15e siècle, opposé à venial) est un péché qui entraîne la peine de mort spirituelle.

À la fin du 14e siècle, le terme rigour désignait "l'harshness, la sévérité dans le traitement des personnes, la force, la cruauté". Il provient du vieux français rigor, signifiant "force, dureté" (13e siècle, en français moderne rigueur). Ce mot trouve ses racines dans le latin rigorem (au nominatif rigor), qui évoquait "l'engourdissement, la raideur, la dureté, la fermeté, ainsi que la rugosité et la rudesse". Tout cela découle du verbe rigēre, signifiant "être raide", lui-même issu de la racine indo-européenne *reig-, qui signifie "s'étirer, être étiré, être raide".

En médecine médiévale, ce terme désignait aussi "un frisson soudain" vers 1400. Au début du 15e siècle, il a pris le sens d'"exactitude, rigueur sans indulgence", notamment en ce qui concerne la discipline ou la loi. On peut le comparer à rigidity. Le Rigorism, qui évoque "la rigidité dans les principes ou la pratique" (à l'origine dans un contexte religieux), apparaît en 1704. Le terme Rigidist est attesté dès 1716.