Étymologie et Histoire de robber

À la fin du XIIe siècle, le terme désignait « une personne qui commet un vol, qui vole, pille ou dépouille illégalement par la violence ». Il provient de l’anglo-français robbere et de l’ancien français robeor, un nom d’agent dérivé du verbe rober, qui signifie « voler, dérober, piller, saccager, violer » (voir rob).

L’expression Robber baron, utilisée dans le sens de « financier corrompu et avide », apparaît dans les années 1870. Elle compare les capitalistes de l’ère dorée à des seigneurs de guerre médiévaux européens (le terme est attesté dans son sens historique depuis 1831).

It is the attempt of the more shrewd to take advantage of the less shrewd. It is the attempt of the strong to oppress the weak. It is the old robber baron in his castle descending, after men have planted their crops, and stealing them. [Henry Ward Beecher, sermon, "Truthfulness," 1871]

C’est la tentative des plus rusés de profiter des moins rusés. C’est la tentative des forts d’opprimer les faibles. C’est le vieux seigneur voleur dans son château qui descend, après que les hommes ont planté leurs récoltes, pour les voler. [Henry Ward Beecher, sermon, « Truthfulness », 1871]

Regulation by combination means that the railroad managers are feudal lords and that you are their serfs. It means that every car load of grain or other produce of your fields and shops that passes over the New York Central shall pay heavy toll for right of transit to Vanderbilt, the robber baron of our modern feudalism, who dominates that way. [W.C. Flagg, testimony to Congress, 1874]

La régulation par la combinaison signifie que les directeurs de chemin de fer sont des seigneurs féodaux et que vous êtes leurs serfs. Cela signifie que chaque wagon de grain ou autre produit de vos champs et ateliers qui passe sur le New York Central paiera un lourd péage pour le droit de passage à Vanderbilt, le seigneur voleur de notre féodalisme moderne, qui domine ainsi. [W.C. Flagg, témoignage devant le Congrès, 1874]