Étymologie et Histoire de Robert

C'est un prénom masculin, issu d'une ancienne forme du vieux français du Nord dérivée de l'ancien haut allemand Hrodberht, signifiant « gloire éclatante » ou « renommée brillante ». Il se compose de hrod-, qui signifie « gloire » ou « renommée » (provenant du proto-germanique *hrothi-), et de *berht, qui veut dire « lumineux » (issu de la racine indo-européenne *bhereg-, signifiant « briller » ou « éclatant »).

Bien qu'il n'ait jamais été porté par un roi, ce prénom a été celui du fils aîné rebelle de Guillaume le Conquérant. « Il a été introduit par les Normands durant le règne d'Édouard le Confesseur et est devenu très populaire » [« Dictionary of English Surnames »].

En moyen anglais, à partir du milieu du XIIIe siècle, il a également été utilisé pour désigner un voleur, un vagabond ou une personne de peu de valeur [« Middle English Compendium »]. D'où l'expression Robertes men, signifiant « voleurs » ou « maraudeurs », et Robert-renne-aboute, qui désignait un bon à rien ou un flambeur.

On trouve aussi des formes affectueuses comme Bob, Rob, Robjant (un diminutif), Hob, Dob (voir dobbin), Nob, etc. On peut également comparer les noms de famille comme Hopkins, un diminutif (Hobbe-kin), et Hobbes.