Étymologie et Histoire de robotics

En 1923, le terme désigne une "personne mécanique," mais aussi "une personne dont le travail ou les activités sont entièrement mécaniques." Il provient de la traduction anglaise de la pièce de théâtre de 1920 "R.U.R." ("Rossum's Universal Robots") écrite par Karel Čapek (1890-1938). Ce mot vient du tchèque robotnik, qui signifie "travailleur forcé," lui-même dérivé de robota ("travail forcé, service obligatoire, corvée"). On peut remonter à robotiti ("travailler, se livrer à une corvée"), issu d'une source du vieux tchèque proche du vieux slavon d'église rabota ("servitude"), et de rabu ("esclave"). Ce dernier vient du vieux slave *orbu-, lui-même issu de la racine indo-européenne *orbh-, qui signifie "passer d'un statut à un autre." Pour plus de détails, voir orphan.

Le mot slave est donc apparenté au mot allemand Arbeit ("travail"), qui se disait arabeit en vieux haut allemand. La pièce a été accueillie avec enthousiasme à New York, où elle a été présentée pour la première fois par le Theatre Guild le 9 octobre 1922. Selon Rawson, le mot a été popularisé par la pièce de Karel Čapek, mais il aurait été inventé par son frère Josef (les deux frères collaboraient souvent), qui l'aurait utilisé pour la première fois dans une nouvelle. Ainsi, on peut le comprendre comme "une machine ressemblant à un humain, conçue pour accomplir des tâches comme un agent humain."

"Young Rossum invented a worker with the minimum amount of requirements. He had to simplify him. He rejected everything that did not contribute directly to the progress of work—everything that makes man more expensive. In fact, he rejected man and made the Robot. My dear Miss Glory, the Robots are not people. Mechanically they are more perfect than we are, they have an enormously developed intelligence, but they have no soul." ["R.U.R."]

"Le jeune Rossum a inventé un ouvrier avec le minimum de besoins. Il a dû le simplifier. Il a rejeté tout ce qui n'apportait pas directement au progrès du travail—tout ce qui rend l'homme plus coûteux. En fait, il a rejeté l'homme et a créé le Robot. Ma chère Miss Glory, les Robots ne sont pas des gens. Mécaniquement, ils sont plus parfaits que nous, ils ont une intelligence extrêmement développée, mais ils n'ont pas d'âme." ["R.U.R."]

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.