Étymologie et Histoire de robotic

En 1923, le terme désigne une "personne mécanique," mais aussi "une personne dont le travail ou les activités sont entièrement mécaniques." Il provient de la traduction anglaise de la pièce de théâtre de 1920 "R.U.R." ("Rossum's Universal Robots") écrite par Karel Čapek (1890-1938). Ce mot vient du tchèque robotnik, qui signifie "travailleur forcé," lui-même dérivé de robota ("travail forcé, service obligatoire, corvée"). On peut remonter à robotiti ("travailler, se livrer à une corvée"), issu d'une source du vieux tchèque proche du vieux slavon d'église rabota ("servitude"), et de rabu ("esclave"). Ce dernier vient du vieux slave *orbu-, lui-même issu de la racine indo-européenne *orbh-, qui signifie "passer d'un statut à un autre." Pour plus de détails, voir orphan.

Le mot slave est donc apparenté au mot allemand Arbeit ("travail"), qui se disait arabeit en vieux haut allemand. La pièce a été accueillie avec enthousiasme à New York, où elle a été présentée pour la première fois par le Theatre Guild le 9 octobre 1922. Selon Rawson, le mot a été popularisé par la pièce de Karel Čapek, mais il aurait été inventé par son frère Josef (les deux frères collaboraient souvent), qui l'aurait utilisé pour la première fois dans une nouvelle. Ainsi, on peut le comprendre comme "une machine ressemblant à un humain, conçue pour accomplir des tâches comme un agent humain."

"Young Rossum invented a worker with the minimum amount of requirements. He had to simplify him. He rejected everything that did not contribute directly to the progress of work—everything that makes man more expensive. In fact, he rejected man and made the Robot. My dear Miss Glory, the Robots are not people. Mechanically they are more perfect than we are, they have an enormously developed intelligence, but they have no soul." ["R.U.R."]

"Le jeune Rossum a inventé un ouvrier avec le minimum de besoins. Il a dû le simplifier. Il a rejeté tout ce qui n'apportait pas directement au progrès du travail—tout ce qui rend l'homme plus coûteux. En fait, il a rejeté l'homme et a créé le Robot. Ma chère Miss Glory, les Robots ne sont pas des gens. Mécaniquement, ils sont plus parfaits que nous, ils ont une intelligence extrêmement développée, mais ils n'ont pas d'âme." ["R.U.R."]

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.