Étymologie et Histoire de rocket

Plante de jardin de la famille des choux, vers 1500, rokette, issu du français roquette (16e siècle), peut-être via l’italien rochetta, diminutif de ruca « une sorte de chou », du latin eruca « chou-navet », probablement nommé ainsi pour ses tiges duveteuses et lié à ericus « hérisson », aussi « une poutre garnie de pointes » (provenant de la racine indo-européenne *ghers- « se hérisser » ; voir horror).

[projectile auto-propulsé] 1610s, « projectile constitué d’un tube cylindrique en carton pâte rempli de matière inflammable ou explosive », issu de l’italien rocchetto « une fusée », littéralement « une bobine », diminutif de rocca « un fuseau », ainsi nommé en raison de sa forme cylindrique. Le mot italien provient probablement d’une source germanique (à comparer avec l’ancien haut allemand rocko « fuseau », le moyen néerlandais rokke, l’ancien norrois rokkr), dérivé du proto-germanique *rukkon- (issu de la racine indo-européenne *rug- « tissu, fil filé »).

À l’origine, le terme désignait les fusées de feu d’artifice, et le sens « appareil propulsé par un moteur-fusée » est attesté en 1919 (Goddard) ; rocket-ship dans le sens de vaisseau spatial est attesté dès février 1927 (« Popular Science ») ; il était plus tôt utilisé pour désigner un type de navire de guerre tirant des projectiles. Rocket science au sens figuré de « processus ou sujet difficile et complexe » est attesté en 1985 ; rocket scientist date de 1952.

That such a feat is considered within the range of possibility is evidenced by the activities of scientists in Europe as well as in America. Two of them, Prof. Herman Oberth and Dr. Franz Hoeff, of Vienna, are constructing a five-ton rocket ship in which they hope to reach the moon in two days. [Popular Science, February 1927]

Que tel un exploit soit considéré comme réalisable témoigne des travaux des scientifiques en Europe comme en Amérique. Deux d’entre eux, le professeur Herman Oberth et le docteur Franz Hoeff, de Vienne, construisent un vaisseau-fusée de cinq tonnes dans lequel ils espèrent atteindre la lune en deux jours. [Popular Science, février 1927]

"s'envoler tout droit, jaillir comme une fusée," 1860, dérivé de rocket (n.2). Plus tôt, "attaquer avec des fusées" (1799). Le sens "envoyer par une fusée" date de 1837. Lié : Rocketed; rocketing.